Viktor Lustig se narodil v roce 1890 v Čechách, ale brzy se rozhodl odejít na západ. Vytyčil si velké cíle a rozhodně nechtěl živořit a peníze si vydělávat rukama. Na první pohled to byl okouzlující člověk, velmi chytrý - a dokonce uměl mluvit plynule několika jazyky.

Velmi rychle se uplatnil jako podvodník, který zpočátku působil na zaoceánských lodích plujících mezi New Yorkem a Paříží. Nejdříve podváděl bohaté klienty se svou krabičkou, která měla tisknout peníze, pak ale zatoužil po něčem větším. Zaměřil se proto rovnou na Eiffelovu věž.