Titanic – pro někoho romantický film Jamese Camerona a pro někoho tragická událost, k níž nikdy nemuselo dojít. Varovalo snad moře loďaře před stavbou ještě větších lodí? Jediné, co víme, jsou svědectví přeživších, která se prostřednictvím vyprávění a dokumentárních snímků dochovala až do současnosti.
Kolem kapitána Smithe ale stále panuje řada tajemství. Mohl za potopení Titanicu on, nebo za svou loď bojoval až do poslední chvíle?
Smith jako kapitán White Star Line
Edward J. Smith se narodil 27. ledna 1850 a už ve svých 30 letech se přidal k lodní společnosti White Star Line. Začínal jako řadový důstojník na menších zaoceánských lodích, ale postupně se svou píli vypracoval až do pozice kapitána.
Na přelomu 19. a 20. století se stal komodorem flotily White Star Line, což pro něj musela být nepochybně obrovská čest. Cestující ho oslavovali jako nejlepšího kapitána své doby. Tedy až do chvíle, než přišla osudná plavba parníku Olympic.
Kdo mohl za srážku s HMS Hawke?
Osudová část příběhu kapitána Smithe se začala odvíjet na zaoceánském parníku Olympic, který byl ve své době největší na světě. Pak se ale v malé rychlosti srazil s HMS Hawke. Na kapitánském můstku velel právě Smith. Dodnes není jasné, zda to byla jeho chyba, nebo šlo o pochybení přístavního kapitána.
Pro loďařskou společnost to byla obrovská finanční tragédie, neboť musel Olympic absolvovat rozsáhlou opravu v Belfastu. Kapitán Smith odešel z celého incidentu bez úhony, ale pomalu se začínaly rojit pochybnosti o nových velkých lodích i o kvalifikaci kapitána Smithe. Nejsou lodě třídy Olympic až příliš velké? A není Smith na jejich velení příliš starý?
Smith zvolen kapitánem Titanicu
I přes aféru na palubě RMS Olympic představenstvo společnosti White Star zvolilo Smithe jako kapitána na první plavbu své nové pýchy. Titanic byl větší, luxusnější a také dražší než všechno, co bylo před ním spuštěno na vodu. A kapitán Smith měl chloubu White Star bezpečně provést první plavbou. Ještě před vyplutím ale udělal nepochopitelné změny na důstojnických postech. A to bylo první z jeho fatálních rozhodnutí.
Kde byly dalekohledy?
Kapitán Smith před vyplutím vyměnil jednoho ze svých důstojníků. Oba námořníci si ale nestačili předat klíče od trezoru, kde byly uloženy hlídkové dalekohledy. Ano, kapitán Smith tímto činem připravil prostor pro největší lodní katastrofu všech dob. Titanic navíc mohl ztroskotat ještě před vyplutím, protože se v přístavu málem srazil s lodí New York. Byl tento incident předzvěstí námořní tragédie nebo pouhou náhodou?
Proč se neodehrálo bezpečnostní cvičení?
Dnes jsou nácviky evakuací standardní činností, která se na zaoceánských parnících provádí několikrát za týden. Shodou okolností měl právě kapitán Smith zrušit jedno z bezpečnostních cvičení se záchrannými čluny jen den před osudnou nocí. Další osudová chyba.
Čtenáře také zajímá: Více mrtvých než na Titanicu. Jaký byl osud potopené lodi SS General von Steuben za druhé světové války?
Tím byl život kapitána Smithe a jeho lodi Titanic zpečetěn. Smith si šel 14. dubna 1912 v poklidu lehnout. Ve 23:40 tedy nebyl na kapitánském můstku. Probudila ho až obrovská rána a volání prvního důstojníka Murdocha.
Kapitán opouští loď jako poslední…
Kapitán Smith ihned po probuzení začal zjišťovat rozsah škod. Díra na pravoboku dlouhá 90 metrů, do lodi proudí tisíce litrů vody každou vteřinou. Smithovi bylo jasné, že Titanic je ztracen. Příkaz k evakuaci ale přišel až několik minut po nárazu. Navíc kapitán nesdělil cestujícím vážnost situace v důsledku obav z paniky. Krátce po půlnoci se potápí na dno Atlantského oceánu i se svou lodí.
