Píše se 29. dubna 1961 a sedmadvacetiletý sovětský lékař Leonid Ivanovič Rogozov ví, že má jen jedinou možnost, jak přežít. Z bolesti nadbřišku se stala bolest na pravé straně podbřišku, typický vývoj apendicitidy, která se dostala do fáze, kdy je naprosto nezbytné apendix operativně vyjmout, aby nedošlo k jeho protržení, po čemž by jistojistě následovala smrt. Banální operace by to vyřešila během pár desítek minut, problém je však ten, že se Rogozov právě nachází na polární stanici na Antarktidě, a to jako jediný lékař. Rychlý převoz do nejbližší nemocnice je nemyslitelný, bude si muset část slepého střeva vyoperovat sám.