Když bylo město Las Vegas v roce 1905 formálně založeno, bylo to malé železniční městečko. Pět let po jeho založení zaznamenalo americké sčítání lidu pouhých 800 obyvatel. Přesto už v 50. letech 20. století bylo známé jako turistický ráj hazardu a ve městě jste mohli potkat řadu celebrit z filmového i hudebního průmyslu.
Ráj hazardu pomáhal budovat i bývalý policista
Legalizace hazardu v Nevadě v roce 1931 se časově shodovala se zahájením stavby Hooverovy přehrady, která do Boulder City přivedla tisíce dělníků. V den výplaty tito dělníci cestovali zhruba 25 mil do Las Vegas, aby si užili hazardní hry na Fremont Street, která byla centrem Vegas před vznikem Stripu.
Město tak na pár dní v měsíci velmi výrazně ožilo. Během druhé světové války přivedlo otevření továrny na hořčík v nedalekém Hendersonu také velké množství dělníků, kteří v Las Vegas hledali „víkendovou rekreaci“.
Příliv těchto „hráčů“ jednou za několik týdnů ale nestačil k tomu, aby se Las Vegas stalo městem hazardu. K tomu potřebovalo lidi se zkušenostmi s vedením podniků s hazardními hrami.
Od roku 1938 se ale tito lidé začali stěhovat do Las Vegas, když nový starosta Los Angeles potlačil nelegální hazard. Jedním z nejvlivnějších byl Guy McAfee, losangeleský policista z mravnostního oddělení, který uprchl z Kalifornie, aby unikl trestnímu stíhání za provozování hazardních her.
Město se rozrůstá
Další velký zlom nastal v roce 1941, kdy byl otevřen první kombinovaný hotel a kasino El Rancho Vegas na úseku dálnice 91, kterému McAfee později začal přezdívat Strip. Resort El Rancho Vegas byl důležitý, protože pomohl tomu, aby se hazardní hry staly „něčím, co se dá dělat na dovolené“. A to bylo velmi důležité.
Úspěch letoviska vedl k otevření mnoha dalších hotelových kasin. Některá vyrostla na Fremont Street, další byly postaveny na Stripu, v oblasti mimo hranice města, kde McAfee a další majitelé letovisek založili nezačleněnou obec Paradise jako daňový úkryt.
Las Vegas a mafiáni
Přibližně ve stejné době, kdy McAfee a jeho kumpáni budovali hazardní resorty a hledali způsoby, jak se vyhnout placení daní, začala v otevření vlastních kasin ve Vegas vidět potenciál nová skupina lidí – mafie.
Jednou z prvních významných postav mafie v hazardním průmyslu ve Vegas byl Benjamin „Bugsy“ Siegel, který se v roce 1947 podílel na otevření kasina The Flamingo na bulváru Strip. Po Siegelově vraždě v témže roce se do hazardního průmyslu ve městě zapojily i další postavy mafie.
Pro aktéry organizovaného zločinu Las Vegas představovalo dvě paralelní příležitosti. První spočívala v tom, že mafiáni, kteří provozovali nelegální hazardní hry v jiných městech, mohli v Las Vegas legálně vydělávat na hazardních hrách. Až do 70. let 20. století byla Nevada jediným státem s legálními hazardními hrami v kasinech.
A paralelní koncept, se kterým přišli, byl skimming. Jednalo se o nelegální praktiku skrývání skutečného množství peněz, které kasino vydělávalo. Hlavní peníze, které vydělávala mafie ve Vegas, byly peníze, které nebyly zdaněny, nebyly zaúčtovány.
Celebrity a showgirls
V 50. letech 20. století pomáhala mafie přivést do Vegas celebrity, aby do kasin přilákala ještě více lidí. Protože mafiáni provozovali noční kluby v mnoha velkých městech, měli kontakty na umělce jako Frank Sinatra, Dean Martin, Peter Lawford, Judy Garland a další.
Kluby a letoviska se také předháněly v tom, kdo předvede nejokázalejší vystoupení showgirls ve skrovných kostýmech a péřových boa. V roce 1957 majitel klubu The Dunes Harold Minsky zařadil do nabídky zábavy showgirls nahoře bez, a pomohl tak podtrhnout image Las Vegas jako „města hříchu“.
Turismus spojený s jaderným testováním
Kromě celebrit a showgirls začala řada letovisek využívat jako způsob, jak přilákat turisty do kasin, dokonce i jaderné testy. Město se nacházelo asi 65 mil od nevadského testovacího střediska.
V noci před ranními atomovými výbuchy se v letoviscích pořádaly večírky, které trvaly až do viditelného jaderného výbuchu za úsvitu. Součástí oslav byly též speciální „atomové koktejly“ nebo soutěž „Miss atomová energie“.
V éře korporací už hazard není v centru pozornosti
V polovině 60. a 70. let se začalo měnit vlastnictví letovisek ve Vegas. V roce 1967 koupil hotel Desert Inn Howard Hughes, stejně jako mnoho dalších nemovitostí. Hughesovy nákupy pomohly vytlačit některé z mafiánů, kteří vlastnili hotely a kasina.
Ve stejném roce, kdy Hughes koupil Desert Inn, byl v Nevadě přijat zákon o korporátních hrách, který usnadnil provozování kasin společnostmi. To otevřelo cestu korporacím ke koupi místních resortů, což opět vytlačilo majitele z řad mafie.
Od roku 1978, kdy Atlantic City otevřelo své první kasino, začalo Las Vegas čelit konkurenci v oblasti hazardních her mimo Nevadu. S tím, jak se hazardní hry v kasinech staly legálními ve více částech Spojených států, začala korporátní letoviska nabízet různé typy atrakcí, které nebyly zaměřeny pouze na přilákání lidí do kasin.
Zdroj: msn.com, foxbusiness.com, nevadaresorts.org
