Ačkoli salemské čarodějnické procesy nebyly zdaleka jediným pronásledováním kvůli čarodějnictví, v povědomí veřejnosti a populární kultuře se dodnes vyjímají nejvíce. Během několika měsíců v roce 1692 bylo z čarodějnictví obviněno více než sto padesát žen, dětí a mužů a devatenáct z nich bylo popraveno. Historie poukazuje na několik faktorů, které stály za tím, jak se obvinění z čarodějnictví vystupňovala až k masové hysterii, která vyústila v proslulé čarodějnické procesy.