Čtyři bratři Nilandové z Kenmore ve státě New York narukovali během druhé světové války do čtyř různých jednotek. Jejich příběhem a politikou posledního přeživšího se inspiroval Stephen Spielberg ve filmu Zachraňte vojína Ryana z roku 1998.
Aby nedopadli jako bratři Sullivanové
Rozdělení vojáků z jedné rodiny do různých jednotek se začalo přísně dodržovat po tzv. aféře bratrů Sullivanových. Pět bratrů Sullivanových narukovalo v roce 1942 k námořnictvu, konkrétně na lehký křižník USS Juneau. Do námořnictva se zapsali s tím, že budou sloužit společně.
Křižník Juneau 13. listopadu 1942 zasáhlo japonské torpédo, potopil se a z bratrů nakonec nepřežil ani jeden. Bylo jim mezi 20 a 27 lety.
Jejich případ odstartoval přísné kontrolování toho, že se sourozenci nedostanou do stejných jednotek. Bratři Nilandové byli na základě těchto zkušeností rozděleni na různá místa. Osud však přesto dovedl 3 z nich na bitevní pole v Normandii.
Robert Niland (1919–1944)
Technický seržant Robert „Bob“ Niland sloužil u 505. výsadkového pěšího pluku 82. americké výsadkové divize a padl 6. června 1944 (= Den D) v Normandii. Dobrovolně zůstal po boku dvou dalších mužů za účelem zdržet německý postup, zatímco jejich jednotka ustupovala z Neuville-au-Plain. Při této akci byl zabit, druzí dva muži přežili.
Nepřehlédněte: První a poslední plavba ponorky U-234
Preston Niland (1915–1944)
Druhý poručík Preston Niland operoval pod velením 22. pěšího pluku 4. pěší divize a padl 7. června 1944 v Normandii u Crisbecq Battery.
Robert a Preston jsou pohřbeni vedle sebe na americkém vojenském hřbitově v Colleville-sur-Mer v Normandii.
Frederick Niland (1920–1983)
Seržant Frederick „Fritz“ Niland patřil k 501. pěšímu pluku 101. výsadkové divize. I on se zúčastnil kampaně v Normandii. Několik dní po Dni D se vydal k 82. výsadkové divizi, aby navštívil bratra Roberta. Tehdy se dozvěděl, že Robert padl. Fredericka poslali nejdříve do Anglie a následně zpět do USA. Za svou službu získal Bronzovou hvězdu. Zemřel v roce 1983.
Edward Niland (1912–1984)
Technický seržant Edward Niland sloužil jako pilot vzdušných sil Spojených států. Po havárii svého bombardéru North American B-25 Mitchell putoval barmskou džunglí. V květnu 1944 byl zajat a uvězněn v japonském zajateckém táboře v Barmě. Osvobození se dočkal až o rok později. Zemřel v roce 1984.
Kvůli špatným informacím byl Edward považován za mrtvého a právě proto se Frederick dostal domů. Platila totiž politika posledního přeživšího, která měla ušetřit amerického rodiny od dalších ztrát poté, co už přišly o několik svých členů. Frederick se o Edwardově osudu dozvěděl až po válce.
